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La grotte de Lascaux, à Montignac en Dordogne, a été découverte en septembre 1940 par quatre adolescents. Ses plus de 600 figures peintes et gravées, vieilles d’environ 17 000 ans, en font l’un des sommets de l’art préhistorique. Fermée au public en 1963 pour la protéger, elle se visite à travers ses répliques : Lascaux II, ouverte en 1983, et Lascaux IV, la réplique intégrale, ouverte en décembre 2016. Comptez 2 h 30 à 3 h de visite et réservez en été.
Des taureaux de plusieurs mètres, des chevaux, des cerfs et des signes mystérieux peints il y a des millénaires : la grotte de Lascaux, l’un des sites les plus célèbres de France, est souvent surnommée la « chapelle Sixtine de la préhistoire ». Découverte en 1940 à Montignac, en Dordogne, elle a été fermée au public dès 1963 pour sauver ses peintures. Aujourd’hui, on la découvre grâce à des répliques d’une précision remarquable, dont Lascaux IV, qui accueille plus de 400 000 visiteurs par an. Voici son histoire, comment la visiter et que voir autour, dans la vallée de la Vézère.
Le 8 septembre 1940, Marcel Ravidat, un jeune habitant de Montignac, suit son chien Robot et repère un trou sur la colline de Lascaux. Il revient le 12 septembre avec trois camarades, Jacques Marsal, Georges Agniel et Simon Coencas : en descendant dans la cavité, les quatre adolescents découvrent des parois couvertes de peintures. La nouvelle se répand vite, et la grotte est ouverte au public après la guerre. Mais l’afflux de visiteurs, avec la chaleur, l’humidité et le gaz carbonique qu’il apporte, menace les peintures : la grotte originale est fermée au public en 1963 et ne se visite plus depuis.
Lascaux compte plus de 600 figures peintes et gravées, réalisées au Paléolithique supérieur, il y a environ 17 000 ans selon l’office de tourisme de la Dordogne. La Salle des Taureaux, avec ses grands aurochs, et le Diverticule axial, couvert de chevaux et de vaches, sont les espaces les plus célèbres. Les artistes ont utilisé les reliefs de la roche pour donner du volume aux animaux, et des pigments minéraux, ocres et oxydes, pour les couleurs. En 1979, Lascaux a été inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO avec les sites préhistoriques et grottes ornées de la vallée de la Vézère, qui compte 147 gisements et 25 grottes ornées selon l’UNESCO.
La visite de la réplique suit le parcours de la grotte d’origine. Après la Salle des Taureaux et le Diverticule axial viennent le Passage, l’Abside, couverte de centaines de gravures entremêlées, puis la Nef, avec la célèbre Vache noire, les Cerfs nageant et les Bisons croisés. Au fond, le Puits abrite la seule représentation humaine de la grotte : un homme à tête d’oiseau face à un bison blessé, une scène dont le sens fait encore débat. Le Diverticule des Félins, étroit, clôt l’ensemble. Ces œuvres, peintes ou gravées dans la roche, montrent la maîtrise des artistes du début du Magdalénien.
Ouvert à Montignac en décembre 2016, le Centre international de l’art pariétal, appelé Lascaux IV, abrite la réplique intégrale de la grotte. Le parcours s’étend sur 8 000 m², dans six espaces : la visite du fac-similé, puis un atelier et des salles interactives qui expliquent l’art de Lascaux et sa place dans l’histoire. Plusieurs formules existent : la visite guidée, le matin et l’après-midi, une visite libre à l’heure du déjeuner, une visite Prestige à horaires spécifiques et une visite contée pendant les vacances scolaires. Comptez 2 h 30 à 3 h pour une visite complète. Le billet se réserve en ligne, sur le site officiel de Lascaux IV.
Ouverte en 1983 sur la colline, à un peu plus d’un kilomètre de Lascaux IV, Lascaux II reproduit les deux espaces les plus célèbres de la grotte : la Salle des Taureaux et le Diverticule axial. Pionnière des répliques de grottes ornées, elle reste une visite émouvante pour qui veut voir les peintures dans un décor proche de l’original.
La visite de Lascaux IV se prête bien à une sortie en famille : le fac-similé de la grotte plonge les enfants dans l’ambiance d’une vraie grotte ornée, et les espaces interactifs leur permettent de comprendre comment les peintures ont été réalisées. Pendant les vacances scolaires, la visite contée raconte l’histoire de la grotte de Lascaux aux plus jeunes. À Montignac, la visite peut se prolonger au bord de la Vézère, puis par une baignade ou une balade en canoë dans la vallée. Pensez à réserver la visite en ligne et à prévoir des vêtements chauds pour le fac-similé.
Lascaux n’est pas la seule grotte ornée de la vallée. Le bien inscrit à l’UNESCO réunit quinze sites, dont la grotte de Font-de-Gaume, la grotte des Combarelles et l’abri de Cro-Magnon, aux Eyzies. Ces grottes ornées originales, encore ouvertes au public pour certaines, se visitent en petits groupes : réservez en ligne longtemps à l’avance. Pour une première découverte, la visite des répliques de Lascaux, à Montignac, reste la plus accessible, puis on complète avec un site original de la vallée de la Vézère.
Au cœur du Périgord noir, la vallée de la Vézère concentre l’un des plus grands ensembles préhistoriques d’Europe. Aux Eyzies, le Musée national de Préhistoire présente des collections uniques, et la grotte de Font-de-Gaume est l’une des rares grottes ornées originales encore ouvertes au public, avec des places limitées. À Rouffignac, la grotte aux cent mammouths se parcourt en petit train électrique. Le long de la rivière, la Roque Saint-Christophe et ses habitats troglodytiques, les villages de Saint-Léon-sur-Vézère et de Saint-Amand-de-Coly, et le château de Losse complètent le séjour. À Thonac, près de Montignac, le parc du Thot présente des animaux proches de ceux que l’on voit sur les parois de Lascaux, une visite qui plaît aux enfants après la grotte. Montignac, avec ses maisons à colombages au bord de la Vézère, mérite aussi une promenade, et Sarlat-la-Canéda n’est qu’à une demi-heure de route.
Lascaux IV est ouvert une grande partie de l’année, avec des horaires qui varient selon la saison. L’été est la période la plus chargée dans la vallée de la Vézère : arrivez tôt à Montignac et réservez votre visite. Le printemps et l’automne offrent une visite plus sereine, avec des températures agréables pour découvrir la vallée de la Vézère en canoë ou à vélo. Pendant les vacances scolaires, la visite contée est une bonne idée avec des enfants.
Entre Montignac et Sarlat, plusieurs campings haut de gamme, dont trois cinq étoiles, combinent piscines couvertes, espaces bien-être et hébergements confortables, à un quart d’heure de la grotte. Comparez-les dans notre sélection de campings de luxe près de Lascaux.
Non, la grotte originale est fermée au public depuis 1963 pour protéger ses peintures. On la découvre à travers Lascaux II et Lascaux IV, sa réplique intégrale.
Marcel Ravidat l’a repérée le 8 septembre 1940 en suivant son chien Robot, puis l’a explorée le 12 septembre avec Jacques Marsal, Georges Agniel et Simon Coencas.
Environ 17 000 ans selon l’office de tourisme de la Dordogne. Elles datent du Paléolithique supérieur.
Lascaux II, ouverte en 1983, reproduit la Salle des Taureaux et le Diverticule axial. Lascaux IV, ouvert en 2016, reproduit l’intégralité de la grotte avec des espaces interactifs.
Comptez 2 h 30 à 3 h pour une visite complète, entre le fac-similé et les espaces interactifs.
Oui, la réservation est obligatoire en été et pendant les périodes chargées. Réservez vos billets en ligne à l’avance.
Oui, depuis 1979, avec les sites préhistoriques et grottes ornées de la vallée de la Vézère.
Entre Montignac et Sarlat, plusieurs campings cinq et quatre étoiles sont à un quart d’heure de la grotte, avec piscines couvertes et espaces bien-être.
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