Que faire aux Sables-d’Olonne : 9 idées entre océan et marais

Station phare de la côte vendéenne, les Sables-d’Olonne réunissent une grande plage en plein centre-ville, un port de course mythique et un arrière-pays de marais et de forêt. Savoir que faire aux Sables-d’Olonne, c’est jongler entre baignade, patrimoine maritime et balades nature, souvent à quelques minutes les uns des autres.

 

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L’essentiel à retenir

• Le Remblai et la Grande Plage forment le cœur balnéaire de la station, en plein centre-ville.
• L’Île Penotte et le vieux quartier de la Chaume racontent l’âme maritime et artistique de la ville.
• L’Écozoo se classe parmi les sites les plus visités de Vendée, idéal en famille.
• Côté nature, le Puits d’Enfer, la forêt d’Olonne et le lac de Tanchet réservent de belles échappées.
• Port Olona et les marais salants ancrent les Sables-d’Olonne dans la mer et les traditions vendéennes.

Le Remblai et la Grande Plage : la promenade Belle Époque face à l’océan

Le Remblai donne le ton dès l’arrivée. Cette promenade piétonne longe la Grande Plage sur plus d’un kilomètre, bordée de façades Belle Époque et de terrasses ouvertes sur l’océan. Orientée plein sud, la plage de sable fin descend en pente douce, ce qui rassure les familles avec de jeunes enfants. Le matin, on y court ou on y pédale avant l’affluence; le soir, on y marche face au coucher de soleil. C’est le cœur battant de la station, à la fois plage urbaine et lieu de vie.

 

Le coup de cœur des visiteurs : la vue dégagée sur la baie au coucher du soleil, depuis les bancs du Remblai face à l’océan.

Le quartier de l’Île Penotte : un musée de coquillages à ciel ouvert

Ll’Île Penotte cache l’une des curiosités les plus photographiées de la ville. Au fil de ses petites venelles, les façades se couvrent de fresques entièrement réalisées en coquillages, créées patiemment par une artiste locale, Danièle Arnaud-Aubin, surnommée la Dame aux coquillages. Sirènes, soleils et animaux marins habillent les murs au gré des passages. La balade est gratuite, courte et parfaite avec des enfants. Levez les yeux: chaque mur réserve une surprise.

 

Le saviez-vous ? La Dame aux coquillages a patiemment habillé ces façades durant des années, en collant à la main des milliers de coquilles.

La Chaume : le vieux quartier des marins-pêcheurs

De l’autre côté du chenal, la Chaume garde l‘âme maritime des Sables-d’Olonne. Ce village de pêcheurs a conservé ses maisons basses blanchies à la chaux, le long de venelles tranquilles. On y découvre le prieuré Saint-Nicolas, plus ancien édifice de la ville, élevé au XIe siècle par des moines puis transformé en fort. Plus loin, la tour d’Arundel et ses 127 marches dévoilent une vue à 360 degrés sur la baie, les marais et l’océan. Un passeur relie les deux rives en quelques minutes.

 

Notre conseil : grimpez la tour d’Arundel en fin de journée, quand la lumière rasante magnifie le panorama à 360 degrés sur la baie.

L’Écozoo : le deuxième site le plus visité de Vendée

Pour savoir que faire aux Sables-d’Olonne avec des enfants, l’Écozoo arrive en tête. En bordure de forêt, l’Écozoo ravit petits et grands. Le parc présente plus de 500 animaux d’une soixantaine d’espèces, des lions aux girafes, dans un cadre arboré tourné vers la préservation des espèces menacées. Classé deuxième site touristique le plus visité de Vendée, il propose des animations et des nourrissages commentés au fil de la journée. Comptez une demi-journée pour en profiter sans courir.

 

Le coup de cœur des familles : les nourrissages commentés, qui permettent d’approcher les soigneurs et de comprendre leur travail.

Le Puits d’Enfer : une faille creusée dans la roche

Au sud de la ville, la corniche réserve une curiosité géologique impressionnante. Le Puits d’Enfer est une faille ouverte dans le granit, profonde d’une dizaine de mètres, longue d’environ 50 mètres et large de 3 mètres. L’érosion du vent et des vagues a façonné ce gouffre que franchit une passerelle. En contrebas, l’océan s’engouffre et gronde par gros temps. Le site, entouré de légendes, ouvre un beau panorama sur la côte sauvage des Sables-d’Olonne.

 

L’anecdote à connaître : le nom du Puits d’Enfer vient des légendes locales nées du grondement de l’océan qui s’engouffre dans la faille par gros temps.

Port Olona et le Vendée Globe : le départ du tour du monde en solitaire

Les Sables-d’Olonne vivent au rythme de la mer, et Port Olona en est la vitrine. Premier port de plaisance de la côte vendéenne, il rassemble des centaines de voiliers le long de ses pontons. Tous les quatre ans, c’est d’ici que s’élancent les skippers du Vendée Globe, le tour du monde à la voile, en solitaire et sans escale. Le chenal qui mène à la ligne de départ se couvre alors d’une foule immense. Hors course, on s’y promène entre bateaux de pêche, plaisance et terrasses animées.

 

Le saviez-vous ? Le départ du Vendée Globe attire plusieurs centaines de milliers de spectateurs massés le long du chenal.

La forêt d’Olonne et le lac de Tanchet : la nature à côté de la plage

Pour souffler loin de l’agitation balnéaire, la forêt d’Olonne ménage une parenthèse ombragée. Cette pinède dunaire se parcourt à pied ou à vélo sur de nombreux sentiers, entre océan et marais. Au sud, le lac de Tanchet borde une plage prisée des surfeurs, face à un plan d’eau propice au paddle et à la voile légère. Le secteur réunit ainsi baignade, sport nautique et balade nature sur quelques hectares. Voilà un bon plan pour varier les plaisirs en une seule journée.

 

Notre conseil : venez marcher ou surfer à la plage de Tanchet au lever du jour, l’un des meilleurs spots de la station, encore au calme.

Les marais salants : la fleur de sel récoltée à la main

Que faire aux Sables-d’Olonne quand on aime les savoir-faire d’autrefois ? Direction les marais salants, hérités du Moyen Âge. Sur ces étendues d’eau quadrillées de digues, les sauniers récoltent encore la fleur de sel à la main, selon des gestes transmis de génération en génération. Des visites guidées expliquent le cycle du sel et le rôle de cet écosystème pour les oiseaux. Plate et accessible, elle vous immerge dans une ambiance lumineuse et paisible, loin des plages bondées.

 

Le coup de cœur des visiteurs : la rencontre avec un saunier, qui partage les secrets de la récolte de la fleur de sel.

Les Halles centrales : le ventre gourmand de la station

Pour goûter la Vendée dans l’assiette, les Halles centrales sont l’arrêt obligé. Ce marché couvert réunit chaque matin poissonniers, maraîchers et producteurs sous une halle animée. Sardines fraîches, huîtres de la côte, brioche vendéenne et préfou parfumé à l’ail composent le panier idéal du séjour. Autour, le quartier piéton multiplie cafés et petits commerces. On y fait ses courses pour un pique-nique sur la plage, ou l’on s’attable pour déguster les produits de la mer sur place.

 

L’astuce gourmande : repartez avec un préfou tout juste sorti du four, cette spécialité vendéenne à l’ail qui se partage à l’apéritif.

 

Comment goûter à la fois à la Grande Plage, au port du Vendée Globe et aux marais salants sans courir? Tout se joue sur l’emplacement de votre hébergement. Sur notre site, repérez en quelques clics nos campings 4 et 5 étoiles des Sables-d’Olonne, entre piscines, spas et services premium, et réservez l’adresse qui rythmera vos vacances en Vendée !

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